El contenido material de esta disciplina jurídica, ha sido debatido por la doctrina constantemente encontrándose con teorías muy divididas.
- La doctrina alemana e italiana tienen una concepción muy restringida del Derecho internacional privado, sostienen que esta rama del derecho esta orientada exclusivamente a estudiar el conflicto de leyes.
- La doctrina angloamericana añade al supuesto anterior el conflicto de jurisdicciones.
- La doctrina francesa o latina es mas amplia al añadir a los anteriores conflictos, los problemas de la nacionalidad y la condición jurídica de los extranjeros.