Ámbito espacial de validez.
El alcance espacial de las leyes penales se limita al territorio del Estado que las promulgó, lo que significa que estas leyes solo son aplicables a todas las personas que se encuentren dentro de sus límites geográficos. Por lo tanto, la ley penal no tiene jurisdicción fuera de dicho territorio.
Ámbito temporal de validez.
Un principio fundamental aplicable a las leyes penales es el de la irretroactividad de las normas. Esto significa que las conductas delictivas serán sancionadas de acuerdo con la ley penal vigente en el momento en que se cometieron. Sin embargo, existen situaciones específicas en las que, posteriormente a la comisión del delito, se reforma la ley penal o surge una nueva ley. En esos casos, se puede aplicar la nueva ley a hechos anteriores, pero solo si resulta beneficiosa para el procesado.
Ámbito material de validez.
Los estados federados acuerdan que la Federación determine qué conductas delictivas serán sancionadas únicamente por las leyes penales federales, como ocurre con el narcotráfico en México. Asimismo, establecen cuáles conductas pueden ser sancionadas de acuerdo con las leyes penales locales. Un ejemplo adicional del ámbito material es el fuero militar.
Ámbito Personal de validez.
Las leyes penales deben aplicarse a todas las personas sin excepción, excepto en el caso de ciertos individuos que forman parte de los órganos del Estado. En estos casos, se establece un procedimiento especial para la aplicación de la ley penal, pero esto no significa que la ley penal no se aplique en absoluto. En general, no debería existir ninguna condición personal que impida la aplicación de la ley penal.
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