Los edicta (edictos), o proclamas emitidas por un magistrado superior (pretor) en asuntos judiciales, eran la forma de pronunciamiento de los magistrados romanos (magistratus populi romani) en cuestiones relativas a su competencia y constituye una de las principales fuentes del derecho romano. Los principales emisores de edictos eran los pretores, magistrados encargados de la administración de justicia, que eran dos: el pretor urbano encargado de los asuntos entre ciudadanos romanos y el pretor peregrino, creado en el año 242 a. C. para dirimir los asuntos entre los ciudadanos romanos y los peregrinos o extranjeros.
La oficina del pretor se creó en 367 a. C. para hacerse cargo del trabajo legal en expansión que involucra a los ciudadanos; más tarde, se creó un pretor separado para tratar con los extranjeros.
Al asumir el cargo, un pretor emitió un edicto que era, en efecto, el programa para su año en el cargo. Los ediles curules, que eran los magistrados encargados del cuidado y fiscalización de los mercados, también emitieron edictos. Durante las últimas etapas de la república, estos edictos pretorianos y magisteriales se convirtieron en un instrumento de reforma legal y los arrendamientos dejaron de ser una fuente importante de derecho privado.
El sistema de procedimiento romano otorgó al magistrado grandes poderes para proporcionar o denegar recursos judiciales, así como para determinar la forma que debían adoptar dichos recursos. El resultado de este sistema magisterial fue el desarrollo del jus honorarium, un nuevo cuerpo de reglas que existía junto con el derecho civil y, a menudo, lo reemplazaba.
La edicta siguió siendo una fuente de derecho hasta aproximadamente el año 131 d.C., cuando el emperador Adriano encargó su reorganización y consolidación y declaró inalterable el conjunto de leyes resultante, excepto por el propio emperador.
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