La palabra romana para esclavo era instrumentum vocale, la cual se puefe entender como herramienta con voz. Conforma a la acertada expresión de los antiguos, el obrero solo se distingue como instrumentum vocale del animal, instrumentum semivocale, y de la herramienta inerte, instrumentum mutum.
Para hacer que las personas entiendan la especificidad de los animales que son socios en el trabajo humano, Varron utiliza un criterio distintivo que separa e involucra al animal del universo de los humanos. Los tres "géneros" de instrumenta se caracterizan por la relación que mantienen con la misma facultad, la "voz", vox en latín, de la que deriva el adjetivo vocalis. La enumeración sigue una clasificación jerárquica indicada por el orden de aparición de los géneros (géneros) en la oración y por el significado de los calificadores que se les atribuyen, es decir, en orden ascendente: material agrícola, mudo (instrumentum mutum); animales de tiro, dotados de una semi-voz (instrumentum semivocale); esclavos, dotados de la voz (instrumentum vocal)
La relación variable con el criterio de "voz" de cada uno de los tres términos no corresponde a una simple dicotomía binaria de privación/posesión
La relación variable con el criterio de "voz" de cada uno de los tres términos no corresponde a una simple dicotomía binaria de privación/posesión
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